미아동 재활의학과 | 걸을 때 한쪽 발끝이 자꾸 바닥에 걸린다면? > 건강정보 칼럼

안녕하세요.

더 편안한 내일을 돕는 내일맑음재활의학과 정필교 원장, 재활의학과 전문의입니다.

출근길 평평한 보도를 걷는데 한쪽 신발 앞코가 바닥에 스쳐 휘청하거나, 낮은 문턱을 넘으려다 발끝이 걸릴 때가 있습니다. 신발을 바꿔도 반복되고 계단에서는 유난히 무릎을 높이 들어야 한다면 단순히 걸음이 조심스럽지 못해서 생긴 일인지 궁금해집니다.

한쪽 발끝이 자꾸 걸릴 때는 발목을 들어 올리는 힘이 실제로 약해졌는지부터 확인하는 것이 중요합니다. 발처짐(족하수)은 병명 하나가 아니라 이러한 기능 저하를 가리키는 증상입니다.

발끝이 바닥에 걸리는 이유는 무엇일까요?

다리가 앞으로 나가는 순간에는 발목이 위로 젖혀져 앞부분이 바닥과 떨어져야 합니다. 이를 담당하는 근육이나 신경에 문제가 생기면 발을 충분히 들지 못해 앞코가 끌리거나 착지할 때 앞부분이 ‘툭’ 떨어질 수 있습니다.

대표적인 원인으로는 무릎 바깥쪽을 지나는 종아리 신경의 압박과 허리에서 내려오는 신경뿌리의 이상이 있습니다. 오래 쪼그려 앉거나 다리를 꼬는 습관이 전자와 관련되기도 하고, 허리디스크 등은 후자의 원인이 될 수 있습니다.

드물게는 근육 자체의 질환이나 뇌·척수의 문제와 연관되기도 합니다. 발목 관절이 뻣뻣하거나 신발에 문제가 있어도 비슷한 불편이 나타납니다. 따라서 바닥에 한두 번 걸렸다는 사실만으로 신경 손상이나 족하수를 확정할 수는 없습니다.

단순한 실수와 구별할 신호는 무엇인가요?

중요한 기준은 같은 쪽에서 되풀이되는지, 예전에는 가능하던 움직임이 어려워졌는지입니다. 다음 변화를 살펴보세요.

• 한쪽 발등과 발가락을 위로 들기 어렵다.
• 발뒤꿈치로 서거나 몇 걸음 걷기가 유독 힘들다.
• 걷다가 무릎을 더 높이 들거나 다리를 바깥으로 돌린다.
• 발등 또는 종아리 바깥쪽의 감각이 둔하거나 저리다.

이런 모습은 원인을 찾는 데 도움이 되지만 어느 하나만으로 진단하지는 않습니다. 저림 없이 힘만 떨어지는 경우도 있으므로 감각이 멀쩡하다고 안심하기는 어렵습니다. 신발 앞부분이 자주 닳거나 착지할 때 소리가 커진 것도 진료실에서 전달할 만한 정보입니다.

특히 갑자기 발을 들어 올리는 힘이 떨어졌다면 의료진의 평가를 받는 것이 안전합니다.

걸음걸이와 몸의 정렬도 살펴야 할까요?

네. 다만 순서가 중요합니다. 발을 들어 올리는 기능이 부족하면 무릎을 지나치게 높이 들거나 골반을 들어서 바닥에 닿지 않으려는 동작이 나타날 수 있습니다. 이는 원인 자체보다 불편을 피하려는 보상 움직임일 수 있습니다.

겉으로 보이는 걸음 모양을 먼저 교정하기보다 근력·감각과 신경학적 이상 여부를 확인한 뒤 체중 이동과 관절 움직임을 평가해야 합니다. 그래야 기능을 잃은 부분과 그에 적응한 동작을 구별할 수 있습니다.

내일맑음재활의학과에서는 어떻게 접근할까요?

진료에서는 시작 시점과 진행 속도, 허리나 무릎 주변의 증상, 최근 오래 앉거나 쪼그린 활동이 있었는지 살핍니다. 이어 발목과 엄지발가락을 들어 올리는 힘, 감각, 반사와 보행을 확인하고 필요할 때 근전도·신경전도 검사 등으로 원인을 감별합니다. 검사의 필요성과 시기는 증상이 생긴 때와 진찰 결과에 따라 달라질 수 있습니다.

신경 기능에 문제가 확인됐다면 해당 원인에 대한 평가가 우선입니다. 회복 과정에서는 남아 있는 근력과 관절 가동 범위, 균형과 안전한 보행을 고려해 운동 및 물리치료 방향을 정할 수 있습니다.

발끝이 실제로 끌리는 경우 낙상을 줄이기 위해 발목과 발을 지지하는 발목·발 보조기(AFO)를 고려하기도 합니다. 이는 발바닥 하중을 분산하는 일반적인 깔창과 용도가 다르며, 필요 여부는 상태에 따라 판단합니다.

언제 진료를 서둘러야 할까요?

평지에서도 같은 발이 계속 걸리거나 근력이 점차 약해진다면 미루지 말고 진료받는 것이 좋습니다. 새로 생긴 배뇨·배변 장애나 회음부 감각 저하가 허리·다리 증상과 동반될 때도 응급 평가가 필요합니다.

진료 전에는 집 안의 작은 장애물을 치우고 계단에서 난간을 이용해 넘어질 위험을 줄여주세요. 신발을 바꿔도 양상이 계속된다면 억지로 걸음걸이를 교정하며 버티지 않는 편이 좋습니다.

내일맑음재활의학과는 발이 걸리는 현상의 원인을 먼저 확인하고, 필요한 범위에서 신체 정렬과 움직임을 함께 살펴 회복 방향을 안내합니다.

자주 묻는 질문

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